安徽省肥西县三河镇地处合肥、六安、巢湖三市交界处，北距合肥市区约35公里，与舒城、庐江县相邻，滨临巢湖，为古鹊渚镇所在，见诸文献记载的历史已有两千五百多年，是中国最古老的古镇之一。今天的三河镇则是因丰乐河、杭埠河、小南河三条河流贯其间汇入巢湖而得名。
三河源于水，灵于水，活于水，盛于水，水是三河的精灵。镇内河水环绕，渠塘纵横，即所谓“外环两岸，中峙三洲”；镇外河湖通航，河圩相连，即所谓“枝津回互，万艘可藏”。河上有小桥，堤上有人家，小桥流水人家，可以说是典型的皖中江淮水乡。
三河地区河网纵横，物产丰饶；舟楫车马，交通便利，港口的吞吐量居巢湖之冠。优越的自然和地理条件，使得它成为商贾辐辏、货流不绝的皖中商贸首镇；而且，由于它东锁巢湖，北扼庐州，西卫龙舒，南临潜川，又使它成为自古兵家必争的战略重镇；悠久的历史荟萃出古镇灿烂的人文风貌，在整个三河的建筑布局中留下了江淮地区独特的“八古”景观——古河、古桥、古圩、古街巷、古茶楼、古民居、古庙台、古战场。如今的三河镇是全国综合改革试点镇、全国村镇建设试点镇、全国文明村镇、中国历史文化名镇、国家4A级旅游景区，安徽省十大休闲渡假基地。被列为合肥新十景之一，堪称是省会合肥的后花园。
三河镇历史悠久，建制和名称也在不断演变。数千年前，三河一带只是古巢湖中的小洲，被称为鹊渚、鹊岸，意即鸟类栖息之地。夏商时代，渔人结庐避风于此，始有人迹，属于“东夷”、“淮夷”。大禹治水，分天下为九州，三河隶属“扬州”范围。西周时期，又属“舒鸠”等国活动范围。春秋时期，已有“鹊岸”之名，据《左传·昭公五年》（公元前537年）记载：“冬十月，楚子以诸侯及东夷伐吴，遽不设备，吴人败诸鹊岸。”晋代学者杜预给“鹊岸”下注曰：“庐江舒县有鹊尾渚”。这里的“庐江”，系晋代庐江郡；“舒县”为今庐江、舒城二县地，虽没有具体指明它在舒县何地，但已经看出有了“鹊渚”之名。因而，从这一最早的文献记载推算，三河镇的前身“鹊渚”至今至少有2500年以上的历史了。
宋代《舆地纪胜》写道：“鹊岸在舒城县西”。清嘉庆续修《庐州府志》指出鹊岸“今考在县东北六十里”，从地理位置上看，舒城东北六十里之处正是三河镇。南北朝前期，三河称“鹊尾”，南朝宋明帝年间，宋国发生了争夺帝位内战，三河一带便是两军相争的主战场。《资治通鉴·宋纪》记载：南朝宋明帝泰始二年（公元466年）刘宋政权发生分裂，晋安王刘子勋据浔阳（今九江）自立为帝。随后，宋明帝开始军事征讨，先以一军屯虎槛（今芜湖西南），拒赭圻（今繁昌西南）之敌。然后以刘休佑等率军从历阳（今和县）进军合肥。“南汝阴太守裴季之以合肥来降”。此时对方“陶亮（统帅）闻湖、白二城不守，大惧，急召孙冲之还鹊尾，留薛宝常等守赭圻；先于姥山及诸岗分立营寨，亦各散还，共保浓湖。”另“邓琬（大臣）遗其豫州刺史刘胡帅众三万，铁骑二千，东屯鹊尾并旧兵凡十余万。”这里的“鹊尾”显然是地处巢湖西冲的晋时“鹊尾渚”即今三河镇。清光绪年间续修《庐州府志》卷七山川志下记载：“鹊尾渚在舒城县东北六十里”。“三汊河”的名称出现在南北朝后期，据《梁书》、《南史》及《资治通鉴》记载：梁天监二年（公元505年）韦睿任豫州刺史，领历阳太守。天监四年，韦睿率军攻北魏合肥，他察看地形，修堰坝拦蓄肥（淝）水，准备灌合肥。不料，魏援军五万突至，梁军形势危急。这时，“军监潘灵祐劝睿退还巢湖，诸将又请走保三汊。”清代嘉庆《合肥县志》卷三在“三河”下曰：“或劝韦睿保三汊，诚此地。”清初顾祖禹《读史方舆纪要》中明确写道：“三河，县（舒城）东北六十里，亦名三汊河，相传即古鹊尾渚镇，北岸为合肥界。”隋初，设置庐州，自此至清朝此地皆属庐州。“三河”之名，始见于《大明一统志》卷十四“庐州府”：“三河，在府城南九十里，其源有三，合而为一，入巢湖。”《通志》：“三河镇外环两岸，中峙三洲，而三水贯于其间，故曰三河。”雍正《合肥县志·山水志》说：“三河外环两岸，中峙三洲，而二水贯于其间，故曰三河，原在中洲墩上建石佛市，门外旧系河口古渡，南有小楼，石墙外属舒城。”辛亥革命后，废庐州府成立合肥县，县下设三河区属。1949年1月三河解放，建市（县级）直属皖北巢湖专区，1950年撤市设区，隶属肥西县，1956年撤区设镇迄今。
三河古镇的特色，一为水，二为古。三河因水而生灵气，三河籍著名现代诗人刘祖慈曾赞咏道：“三道春水，仍明澈，仍清长，仍柔波荡漾。”三河之水，主要是从北、南两面环绕全镇的丰乐、杭埠二水在此汇合。丰乐河在清代称界河，为合、舒二县分界，其源起六安、舒城、肥西交界处的江淮分水岭南侧，过桃溪、丰乐镇至三河镇。旧志所谓“界河”“舒、六水”、“桃溪水”即此河。杭埠河源于舒城西南山区，向东北方向流贯舒城，在三河镇东南不远处的舒拐附近汇庐江马槽山水，至三河镇丰乐河，东流入巢湖。此水古曾称龙舒水、巴洋河等，亦即旧志所称“舒城西山水”。清初顾祖禹《读史方舆纪要》写道：“三河镇会庐江杭埠水、舒城城下水、桃溪水曰三汊河。”嘉庆《合肥县志》卷一南乡图说“丰乐河自彭家湾入界，东行，舒城西山水会焉；又东行，庐江马槽山水会焉；是名三河。”古代三河之水原经南河入湖，但河道弯曲向南，不易泄洪，后开新河，河水直向东入湖。后来又疏通了小南河，横贯镇中，使得今日三河，更加名符其实。古的特色就是形成了前面所述江淮地区独有的“八古”景观：自古就有的古河，从古代流淌到今天；古河上的石桥，连接着记忆与梦想；走进古圩，则让我们感受到原始的自然风光；用青石板铺成的古街巷，保留着历史街区的肌理；古民居飞檐翘角，雕梁画栋，形成少见的晚清建筑群；古茶楼依堤傍水，荟萃了三河饮食文化的精华；曾经十分红火的古庙台，缭绕着昔日的沧桑云烟；太平军遗下的两段城墙，给我们留下了古战场的战火痕迹。总之，三河“八古”，佐证和诠释着三河的古老，给今天增添访古探幽的情趣。
三河自古因水而兴，为舒城、庐江、六安等地商品集散地和区外商贸内运交换的中转站；周边圩田遍布，历来是鱼米之乡。加上港湾交错，交通便利。嘉庆《合肥县志》卷三疆域志记载：“三河为三邑犬牙之地，米谷禀聚，汇舒、庐、六诸水为河者三，河流宽阔，枝津回互，万艘可藏。”三河镇很早就形成繁华的商埠，特别是清末至民国，商业盛极一时，清朝光绪年间，直隶总督兼北洋大臣李鸿章家族在三河建钱庄、粮仓；两广总督张树声、四川总督刘秉璋、广西巡抚潘鼎新均在三河有房产，湖南提督周盛波、周盛传兄弟在三河建有当铺，另有淮军提督、总兵十余人在三河建有房产。民国二十二年（1933年）统计数字表明，三河港年平均输出大米100万石，为巢湖各港之冠，成为合肥地区第一大港。大别山的竹木茶油，巢湖的稻米鱼虾，沪宁百货，苏杭丝绸等等，经此集散，流向四面八方。素有“买不尽的三河”、“皖中商品走廊”之说。抗日战争时期，合肥、芜湖等沦陷区人口大量涌入三河，人口急剧增长到近十万人，超过当时合肥县城，人口大量涌入有力推动了商业的发展，日夜开市，又有“小上海”、“小南京”之称。建国后三河一直是肥西县第一大商贸集镇。
三河镇由于从水陆两路都是交通东西、融会南北咽喉孔道，所以自古便是兵家必争之地。《左传》中记载的吴楚“鹊岸之战”，即反映出当时地处“吴头楚尾”的三河一带在大国争霸中的重要战略地位。三国时期，曹魏与孙吴在此鏖战数十年，周瑜在巢湖创办水军，曾数度来此巡视操练，曹操也数经三河、四越巢湖南下攻吴，在三河港一带留下“架桨滩”的遗迹。南朝宋明帝年间，这里又发生了有名的“鹊尾之战”，数月间连打三仗。五代后期，相传宋太祖、宋太宗兄弟幼时曾到过三河，留下了“二龙街”和“黄水井”的传说。明末张献忠率军两打庐州府，三河是其必经之地，尤其是崇祯十五年（1642年）八月第二次从庐州回师后，在三河缴获了双樯巨舟300多艘，他据此建立起水师，并在巢湖操练，不久后由此入长江、下湖南、占四川，建立大西政权。最为壮观的战役是在晚清，1858年，太平天国将领陈玉成、李秀成在此大败湘军悍将李续宾部，创下了近代军事史上著名的“三河大捷”。一座能在中国军事史上留下“鹊岸之战”、“鹊尾之战”、“三河大捷”等如此众多典型战役战例记载的古镇，实不多见。
水畔有人气，水畔有灵气。地灵人杰，是水乡古镇的第三大特色。从漫长的中国古代起，春秋名将伍子胥、三国英豪周瑜、曹操、黄袍加身的北宋开国皇帝赵匡胤、赵光义兄弟、北宋名臣包拯、南宋大词人姜夔、明末义军枭雄张献忠，直到近代太平天国英王陈玉成和湘军悍将李续宾，都在这里留下了历史的痕迹。尤其是清朝同光年间以来，三河作为淮军摇篮之一，涌现出以刘秉璋、潘鼎新、董履高为代表的数十位淮军将领群体。民国时期，国民党陆军上将，著名的抗日将领孙立人诞生于三河八扇巷，董履高裔孙、著名爱国侨领董寅初也出生在三河古西街董氏老宅，与其相邻的有冯玉祥将军秘书、军阀韩复渠老师郑善甫故居，著名物理学家、诺贝尔奖得主杨振宁也曾客居三河一人巷。千年古镇因人脉旺盛而更显得星光灿烂、璀璨夺目。
物华天宝，宜居宜食，同样也是三河一大特色。三河镇地理坐标为东经117°14ˊ——117°16ˊ，北纬31°30ˊ——31°32ˊ，属于典型的亚热带湿润季风气候区，季风气候显著，四季分明，气候温和，雨量充沛，光照充足，无霜期长。加上紧邻我国五大淡水湖之一的巢湖，空气清新，为著名的鱼米之乡，很适宜居家生活。
三河饮食闻名江淮，享誉全国。它以徽派菜系为底蕴，据地域之便利，融百家菜系之长，堪称中国饮食的一大奇葩。传统宴席——“八八席”、“八四席”，无不传递着久远饮食文化的底蕴，“三河酥鸭”、“白米虾”、“豆腐面鱼汤”等名菜无不展示水乡的风韵，“三河小米饺”、“三河马蹄酥”让你回味无穷，还有三河豆制品三绝——茶干、千张、水豆腐，三河封缸米酒，三河米面，三河羽毛扇等更让人流连忘返。至今，仍保存明清民谣《十大舍不得》：
一舍不得三河街花花世界；
二舍不得大河水淘米洗菜；
三舍不得“中和祥”焦切玉带；
四舍不得“凌宝泰”雨前茶、水倒茶开；
五舍不得“吴恒隆”虾米干子、香到门外；
六舍不得石头大桥大鲫鱼、摇尾鼓腮；
七舍不得小玥埂上拉拉拽拽；
八舍不得“天然楼”油炸烧卖；
九舍不得“吴宏兴”大瓜子、一磕两片；
十舍不得“新华村”烧菜、一喊就来。
从精神文化需求层面来看，三河的民俗文化也极其丰富多彩，体现了中国南北文化的交融。至今，春节至元宵节期间，民间仍自发举办耍龙灯、闹旱船、河蚌舞等活动。端午节时，人们做粽子、玩龙舟。中秋节仍玩火把。婚丧娶嫁，仍抬花轿、请“良玩”，保存着淳厚的民风。三河还是还巢湖一带的标志性地方戏剧种——庐剧的发源地，庐剧的第一剧目——《小辞店》就是取材于三河古镇发生的缠绵纯洁的爱情故事。悠久的历史和丰厚的文化资源，使得三河镇目前在省、市的部署下，正在向5A级国家旅游景区发起冲击。因此打造一个适应时代发展步伐的、文化传承与现代休闲观光相融为一体的高档次庭院式休闲会所，是完全可行的，也是因时乘势的。